“Mi parte del trabajo era estudiar la interacción entre la mina o el artefacto explosivo improvisado (AEI) que se usa en Colombia, con las ondas electromagnéticas. Estudié el acoplamiento magnético entre las ondas que vienen de la fuente y el circuito, entonces, la idea era neutralizar minas o AEI de tipo eléctrico, o sea que tienen un circuito eléctrico con una botella, alambres y un detonador eléctrico. Se quería encontrar qué características debe tener la fuente para que detone la mayor cantidad de minas”, explica John Pantoja.

 

Durante esta investigación se contó con el apoyo del Ejército para la manipulación de explosivos, eso no lo hicieron los investigadores. La colaboración no fue por una convocatoria si no por medio de contactos, “por ejemplo, teníamos un ingeniero que estaba trabajando en la escuela de ingenieros militares y él nos hacía el contacto por ahí, para  lo que yo necesité en mi tesis lo logré por medio de ese contacto, no había nada formal. Obviamente las personas en el ejército siempre se mostraron muy atentas y se les daban los agradecimientos respectivos. Normalmente estaban dispuestos a ayudar”, comenta John Pantoja.

 

Como el proyecto era en convenio con una Universidad de Suiza, ese gobierno aportó para la financiación del mismo, incluso el gobierno Suizo financió la pasantía del ingeniero John Jairo en ese país.

 

Del deber a la convicción

 

El proyecto para neutralizar MAP se realizó a nivel de doctorado porque en Colombia las minas antipersonal son objetos que se fabrican de modo artesanal, “ninguna mina es igual a la otra a pesar de que usan los mismos componentes o similares, cada una es diferente, entonces eso daba una característica de aleatoriedad al problema y pues tocó usar simulaciones y tocó usar una serie de experimentos para llegar a las conclusiones de la tesis”, argumenta el ingeniero Pantoja.

 

Esta primera investigación duró cuatro años y desde ese momento se manifestó uno de los más importantes problemas para neutralizar o detectar minas antipersonal: el gran tamaño de los equipos necesarios para esa labor. “El resultado de mi tesis es que se necesitaba mucha potencia y eso en términos prácticos quiere decir que se necesitan equipos muy grandes que a nivel de concepto funcionan pero ya a nivel operativo no tanto”, aclara  el ingeniero Pantoja.

 

Esta situación dificulta que se llegue a las zonas dónde son necesarios los equipos para neutralizar o detectar minas antipersonal, por lo general, zonas de difícil acceso, en medio de la vegetación. Es difícil transportar los equipos y así funcionen en el laboratorio no son prácticos en el campo real. El ingeniero menciona que en Estados Unidos publicaron una patente de un dispositivo similar, “obviamente no me enteré en esa época si no tiempo después, que habían montado en la parte de atrás de un carro el equipo, pero pues esa solución no aplica para Colombia básicamente, o sea aplica para otros… o sea por ejemplo para acá para el desierto puede que sí aplique” comenta John Pantoja.

 

Inicialmente el ingeniero John Jairo trabajó en el proyecto con el objetivo de terminar su doctorado. Sin embargo, eso fue solo el comienzo de diez arduos años de trabajo con minas antipersonal. ”Me pareció interesante el tema, estaba aprendiendo. De ahí sacamos un montón de resultados y creo que para el proyecto sí sirvió lo que aporté y luego, la motivación era que ya había estudiado a profundidad el tema de las minas en Colombia y veía la necesidad y que sí se puede facilitar la tarea de desminado. Ahorita estoy haciendo este proyecto, incluso por mi cuenta básicamente. Consiste en hacer un radar portátil de bajo costo junto a colegas de varias universidades de Colombia, de la Santo Tomás, del Bosque, de la San Buenaventura, de la del Valle también. Es algo que hemos dejado para el tiempo que nos queda libre por lo que se ha ido alargando”, cuenta el ingeniero John Jairo Pantoja.

 

Limitaciones y nuevos rumbos

 

El proyecto para neutralizar MAP usando microondas cumplió los objetivos, “yo seguí trabajando después de mi doctorado en ese tema de investigación para ver si había más financiación y se lograba continuar con la siguiente etapa, pero al parecer el resultado que se obtuvo con esa tecnología no lo veían tan prometedor las personas que financiaban el proyecto”, recuerda el ingeniero Pantoja. El avance en este proyecto fue bastante porque se quería obtener un prototipo pero “ la solución era muy costosa, sabíamos cuánto valía y qué tocaba comprar, entonces ahí fue que seguramente a los inversionistas o a la gente que estaba ahí metida hizo cuentas y no les dió”, comenta el ingeniero John Jairo.

 

En ese momento John Jairo Pantoja, doctor en ingeniería, estaba de nuevo en su alma mater, la Universidad Nacional, pero esta vez como investigador. Un tiempo después fue contratado como profesor y comenzó a trabajar con el grupo de investigación EMC de compatibilidad electromagnética dónde junto con otros profesores plantearon un proyecto de detección de minas antipersonal, no de neutralización.

 

La detección se haría usando un radar de penetración de tierra, “la tecnología ahorita que más ventajas tiene a nivel de inspección de terrenos con el fin de identificar minas y objetos explosivos improvisados. En ese momento entré simplemente para apoyar el proyecto y después entré a liderar una etapa que fue la reducción del tamaño del dispositivo y solucionar problemas técnicos junto con dos estudiantes de maestría en esa época”, explica el ingeniero John Jairo.